Основная информация

Биография:
С высоты пережитых лет время уже теряет какое-либо культовое значение для стариков. Не самая совершенная память смертных меркнет по мере того, как оно отсчитывает свои шаги. Память человечества смело и без сожалений отбрасывает то, что потеряло актуальность, и в чем теперь нет необходимости, освобождая место для насущных проблем сегодняшнего дня. И, хотя история любит повторяться, и все новое, как говорят, – это хорошо забытое старое, время, все же, не имеет отрицания, так как стоит выше любой материи. Повторяться может лишь
Цепь событий, которую мы путаем зачастую со Временем, и от осознания того, что истинное время нельзя повернуть назад, можно лишиться рассудка, если ты становишься свидетелем угасания и расцвета целых цивилизаций, тысяч искусств, наук, нахождения и утери секретов и тайн естества – гибели и рождения целых миров. Одного… на пепелище предыдущего… И даже несмотря на то, что для фениксов цикл перерождений – это привычное дело, в масштабах всего мира подобное зрелище кажется ужасным…
И не захочешь верить, а поверишь, что есть в этом мире что-то, что стоит выше даже Создателя и Сатаны…
Итак, вся жизнь Альдриха Тритриса делится на два периода, продолжительность которых весьма трудно сопоставима. Первый период – до подписания Мирного Договора, и второй период – после подписания Мирного Договора.
◆ И до подписания Мирного Договора еще существовал где-то на побережьях современной Греции такой город, как Город Негаснущего Огня, являвшийся в те времена чуть ли не единственным на всей планете оплотом относительно мирной и спокойной праздной жизни, что было редкостью для того смутного военного времени. Жители этого города-королевства, фениксы, прикладывали все свои усилия для поддержания защиты принадлежавших им территорий. И, хотя фениксы не принимали в войне ангелов, людей и демонов непосредственного участия, не стремясь никого победить и что-то захватывать, все же им приходилось обороняться от нападок извне, как и оберегать город от участи случайной вовлеченности в конфликт. В час опасности народ пламенных птиц поднимался весь, от мала до велика, и, благодаря их сплоченности и благословлению Культа Солнца и Животворящего Огня, туман войны обходил солнечные побережья стороной, позволяя народу фениксов сохранять нейтральную позицию и суверенитет в международной политике, развивать свою промышленность, пусть и скромными темпами.
В те времена молодежи активно внушались идеи защиты государства, исполнения военного долга перед своим народом. И, если учесть скромную в те времена численность крылатого народа, воевали все – и женщины, и мужчины. У кого-то воевать получалось не очень хорошо, он приходил в армию простым солдатом и уходил с рангом не выше лейтенанта, если вообще уходил, а кто-то успевал за время службы подняться крайне высоко, вплоть до должности Первого Советника Короля по военным вопросам. И этим кем-то был никто иной, как старейшина весьма большого и известного древнего рода военных эрудитов, проживавших в те времена под огненным магическим куполом Города Негаснущего Огня – клана Рекрио, в состав которого входило и не безызвестное семейство Тритрис. Это была сплоченная, дружная и большая семья (А для фениксов, давайте скажем так, шесть детей – это зашкаливающая крутизна). Тритрис были известны, будучи частью своего большого клана, не только своими воинами, доблестно защищавшими городские стены от напастей с помощью меча и магии, обучавшимися военному делу с малых лет, но и еще и своими воительницами, воевавшими плечом к плечу вместе со своими братьями и мужами. Они участвовали в боях посредственно, одерживая победы с помощью древней, ныне забытой магии, позволявшей им, с использованием небольших артефактов и песнопений, поддерживать своих мужчин в бою, улучшая их физические характеристики и пополняя их магические резервы за счет собственных. Как и многие члены семьи до него, Альдрих смело и без оглядки пошел по той же дороге боевых заслуг, что и все его родственники.
◆ I.I. В семье Альдрих появился на свет младшим. До него в семье успели появиться на свет еще двое старших братьев и три сестры. Мать и отец были ветеранами на попечительстве государства, бывшими военными, которые заслуженно ушли на отдых, подарив государству новое поколение защитников. С малых лет Альдрих готовился к поступлению в военную академию, тренировался вместе с отцом и старшими братьями.
◆ I.II. По наступлении совершеннолетия был отдан на обучение в военную академию, которую через пять лет окончил со знаком отличия по таким дисциплинам, как: тактика и военная стратегия, ораторское искусство. Там же обучился азам полета в истинном облике.
Из-за тяги к чтению и расширению кругозора, к таким наукам, как руническая магия, астрология, биология (и анатомия в частности) и некоторым другим, был рекомендован главой клана в академию магии, где обучались, помимо магии, в том числе и вышеперечисленным наукам.
◆ I.III. Потратив на обучение около десяти лет, закончив академию магии с отличием по большинству дисциплин, получив рецензию на вступление в Орден Ученых Мужей Королевства в качестве адепта, был вынужден, тем не менее, пойти на военную службу, так как срок и без того уже давно подошел. Начинал с простого рядового, сильно уступая своим братьям и сестрам, из которых на тот момент не было уже никого ниже ранга центуриона. К счастью, попал в состав центурии двоюродного, а не родного брата.
◆ I.IV. В те времена служба у военных Города Негаснущего Огня шла размеренными темпами, ведь открыто огненные птицы ни с кем не воевали, а лишь оборонялись в случае намеренных нападений со стороны или случайного попадания зоны столкновения между тремя армиями на территорию, опасно приближенную к городу. Отпускные потому были порой длительными, дома приходилось сидеть порой целыми месяцами, если не годами. Для поддержания формы приходилось часто тренироваться вместе с братьями и, надо сказать, во время общего замеса Альдрих далеко не всегда вылетал в нокаут первым, хотя старшие уже понимали, что, хотя львиная доля силы досталась старшим братьям юноши, он получил в качестве компенсации от природы весьма немалую долю светлого ума. Помимо сохранения боевых навыков и магических умений на высшем возможном уровне, Альдрих уделял очень много времени чтению, изучению языков и истории, расширению познаний в области естественных наук и магии. Посещал собрания членов Ордена Ученых Мужей Королевства, продолжал посещать лекции в академии магии уже в качестве вольнослушателя. Несмотря на то, что пение было прерогативой женской половины семьи, с удовольствием брал уроки оного у матери, заодно научившись играть на мандолине. В целом, несмотря на профессию военного, на тот момент мог похвастаться в элитном обществе хорошей эрудированностью, чем сильно солил некоторым представителям «золотой молодежи», считавшей, что Огненные фениксы ну никак не могут быть лучше Солнечных и что им по праву рождения принадлежит завоевывать внимание всех девушек на балу. Альдрих же в последнем (Ну вот как назло, честное слово! Ну ботаник же, ну какого черта!?) не знал нужды.
◆ I.V. И, хотя вся его жизнь была сплошным «горем от ума», сводившимся к потасовкам с теми, кто был не в восторге от того, что характером и как таковой личностью Альдриха восхищались юные аристократки, причин для беспокойства у детей представителей высшей элиты, приближенной к Королю, было не так уж и много, если прикинуть чисто по общему количеству невест без мест в их тесном кругу. Скажем так, Альдрих к тому моменту уже успел положить глаз на одну стервозину, которая являлась единственной дочерью Первого Советника Короля. Девушкой Альна была строптивой, на публике вела себя просто ужасно, отшивала ухажеров с таким салютом, что те годами порой не могли отмыться от позора и чуть ли не на всю жизнь зарекались от брака (Ну, в общем-то, да, как в такую не влюбиться?). Отец девушки и ее крестный, сам Король (Вот это да!) лишь смеялись в ответ на выходки девушки и не спешили выдавать ее замуж насильно. В конце концов молодость и красота у фениксов – далеко не первое, что играет роль в выборе партнера, так что пусть ходит в девках до тех пор, пока не надоест (Хотя, вряд ли они делали это просто так. Может, они решили использовать чуткое женское сердце как детектор для поиска того самого достойнейшего, который заменит Советника на посту после его ухода? Ведь у самого Советника сыновей не было, а барышне был не по душе вечно забитый график. Улавливаете, да? Вот это коварство!). Ну и, как можно было догадаться, заиграв с новой подружкой тайно, не при всех, причем в ответ на ее собственную инициативу, получил наш Ванька задачку – построить летучий корабль в обмен на вероятность того, что красавица таки пойдет за него замуж.
◆ I.VI. Задачка для ума молодого и горячего оказалась крайне сложной, но кто бы мог подумать тогда, что так все и случится? Альдрих думал долго. Лет сто-сто пятьдесят думал, как произвести впечатление не только на первую красавицу-птичку во всем королевстве, но еще и удивить Короля и Советников, чтобы первой и придраться-то было не к чему. Все это время Альдрих занимался тем же, чем и всегда, потихоньку продвигаясь по службе, наращивая военный опыт и магический потенциал. Сам он даже и не заметил, что по количеству своих боевых заслуг начал превосходить своих старших братьев, отдаваясь работе по защите родины с головой искренне и бескорыстно. Для службы простым солдатом, по мнению большинства легатов, он уже не годился, а потому его вскоре призвали в центральный штаб, планировать вместе с другими талантливыми центурионами экстренные действия в полевых условиях. И лишь когда он стал магистром первой ступени, неожиданно его посетило озарение. Если на земле фениксы могли дать хороший отпор силам людей и демонов, то вот с ангелами народ пламенных птиц испытывал некоторые трудности. Да, фениксы умеют летать, но полет птицы и полет ангела – это два совершенно разных подхода к небесному пространству, верно? А потому потери в небе силы Города Негаснущего Огня несли куда большие, чем при сражениях на земле в человеческой форме. Старинное решение этой проблемы у города имелось, в виде весьма неудобного и неповоротливого, очень затратного в плане магии ранца с каркасом крыльев, который носить мог далеко не каждый простой солдат, а лишь боевой маг, и то лишь с достаточно высоким рангом. Альдрих намеревался поправить дело в лучшую сторону, создав что-то эффективнее, меньше, экономнее и проще.
◆ I.VII. Никто и представить себе не мог, что после своего возвращения на отпускной из армии, после почти двух недель чуть ли не без сна и пищи у себя в покоях, Альдрих таки вынесет какие-то пока непонятные чертежи вместе с журналом, которые понесет к ректору магической академии, в которой некогда учился, а после чего на публичной аудиенции у Короля представит Его Величеству и его Военному Советнику такие штуки, как… теларии. Кто бы мог подумать, что древний миф сможет быть воплощен в реальность, да еще и послужить на пользу целому государству? Так или иначе, Король и старейшина рода Рекрио, Военный Советник, были восхищены идеей такой практичной обуви для военных, которая по своему КПД и затратности магии, финансов и материалов на изготовление была куда лучше существовавшей альтернативы в виде искусственных магических крыльев.
Изобретение Альдриха рисковало произвести революцию в области ведения фениксами воздушного боя, а потому Король, восхищенный тем, что молодежь стремится помогать родине не только своей силой, но и умом, с честью наградил Альдриха орденом за заслуги, пожаловал ему полноправное членство в Ордене Ученых Мужей, породистого коня, кое-какие финансы на будущие проекты, вслед за чем дал своей крестнице вместе с ее отцом согласие на брак с подающим большие надежды молодым ученым. Альна же, откровенно измученная ожиданием длиной в почти полтора века, свадьбу была готова назначить чуть ли не сию секунду же. За эти годы, надо сказать, она заметно присмирела, превратившись из жуткой пацанковатой оторвы во вполне видную и желанную невесту с приветливым и смирным, но решительным характером. К слову, помимо всего вышеперечисленного, чуть позднее Король распорядился подарить своему протеже в лице Альдриха кое-какие необычные доспехи, как приложение к приданому невесты-крестницы, но о них несколько позже.
◆ I.VIII. И, пока Альдрих радовался тому, что у него появился новый собеседник, с которым всегда можно было совместно поржать и поглумиться над всем, все и вся, война не прекращалась, потому ему приходилось все так же чередовать вылазки на фронт с заботами ученого и политика (к которой его активно приобщал тесть), попытками изобрести или найти что-нибудь полезное, развить свой магический потенциал. Описанная в двух словах такая жизнь может показаться весьма скучной, однако красок в ней хватало излишне. И полный аврал для Альдриха наступил тогда, когда настала череда активных смен поколений среди руководящих чинов государства. Целыми конторами уставшие старики уходили с должностей, желая провести остаток лет дома, в тепле и уюте, в то время как на их места толпами заступали их дети, которые в большинстве своем, к счастью, были умными и здравомыслящими птицами, достойными того, чтобы и дальше управлять государством, находящимся в таком нелегком положении.
◆ I.IX. И на тот момент, когда и отцу Альны вдруг вздумалось уходить, Альдрих был уже несколько десятков лет, как трибуном, которому уже довольно ярко в скором времени светила должность легата под командованием своего деда, так как предыдущий легат, вдоволь навоевавшись плечом к плечу с главой клана Рекрио и решивший, что духовное старение его одолевает и больше видеть кровь побитых врагов он не в силах, уже готовился к уходу со службы. Глава клана не нашел кандидатуры лучше младшего из своих внучатых племянников по ветке семьи Тритрис, и уже готовился постепенно к тому, что тот заменит его, будучи талантливым полководцем и одаренным тактиком и стратегом с опытом около пятисот лет, однако мечты старика оборвал другой Первый Советник, отец Альны, решивший, что избранник дочери – единственный, кто может заменить его на посту правой руки Короля, как родной сын. И хотя Альдрих был готов, кажется, к любым испытаниям, какие готовила ему эта должность, на которую его благоволил и народ, в котором он уже обрел не малую известность, все же он чувствовал себя, оказавшись в кресле Первого Советника, завершив на этой ноте свою военную карьеру, не в своей тарелке. Тем не менее, Королю пришелся по нраву тот, кого рекомендовал его старый коллега вместо себя.
◆ I.X. И даже подобная резкая перемена в жизни, доставившая Альдриху немало забот, была еще не самой ужасной в его биографии. Все уже начинало налаживаться, Альдрих начал привыкать к своей работе и даже увлекаться ей, когда Альна сообщила ему о том, что скоро у них будет яйцо. Старики семейства были вне себя от счастья, хотя радости Альдриха и вовсе пределов не было, когда гадалка известила его о том, что с большой вероятностью на свет появится мальчик. Круче пацана, с которым при участии матери тоже можно будет над всем все и вся поржать и поглумиться, когда он подрастет, просто ничего не могло, казалось бы, быть, однако веселого в своей работе Альдрих ничего не находил. А все потому, что с его вступлением в должность нашлись те немногие, кого не устраивал тот факт, что теперь две из высших должностей при дворе Короля занимали представители одного и того же клана, да и еще и тот факт, что оба они были военными людьми. Что на главу клана, что на самого Альдриха начались, пусть редкие и зачастую обреченные на крах, покушения. И все бы ничего, если бы его не снедал почти параноидный страх за жизнь супруги и будущего ребенка. Несмотря ни на что, Альдрих продолжал заниматься своей работой, завоевывая уважение в глазах народа, а также авторитет среди политиков не только своего государства, но и на международной арене, на которой к тому времени намечались глобальные перемены.
◆ I.XI. Кому-то на небесах стала неугодна эта бесконечная война, и он послал смертным озарение, заставив их думать и печься ни о чем другом, кроме как о мире, серьезный шанс установления которого на земле появился к концу темного военного времени. Что ангелы, что люди, что демоны и многие другие народы, доведенные бесконечной войной до отчаяния и упадка – все жаждали этого мира уже очень давно, а это значило, что совсем скоро и для народа фениксов настанет пора серьезных перемен, когда великий магический огненный купол будет, наконец-то, снят, небо будет чистым и свободным.
◆ I.XII. Король Города Негаснущего Огня был уже тоже очень стар, он был невероятно счастлив, что дожил до намечающегося мирного времени, но взять на себя честь еще большую, чем эта, когда на совете правителей ему предложили стать никем иным, как свидетелем главного события на церемонии подписания Мирного Договора, он отказался. На том совете вместе с ним присутствовал Альдрих, и Король решил передать эту честь ему, порекомендовав его перед советом, как одного из благороднейших представителей его народа, прошедшего неоднократно огонь, воду и медные трубы на пути сохранения мира для их народа.
◆ I.XIII. День проведения церемонии был назначен, а в качестве места было выбрано то, где на сегодняшний день стоит величественный и сверкающий Эксалейд. Была сооружена под открытым небом просторная колонная зала, украшенная цветами и белыми лентами. Над залой в небе кружили стайки белых голубей, разгоняемых мальчишками, которые были участниками всей той невообразимой толпы людей, которая съехалась в одну точку мира со всей земли, чтобы своими глазами увидеть, как избранные представители всех народов ставят свои подписи на скрепленном шелком огромном полотнище, где прописаны все условия и пакты установления мирных отношений. Альдрих выступал на этом первом всемирном празднике никем иным, как организатором и ведущим. Долгие и длинные речи, слова радости за грядущее светлое завтра и поминание жертв прошедших темных времен и, наконец, священный для всего мира момент подписания Мирного Договора. И даже когда все до последней подписи были поставлены, ничего не вызывало подозрений ровно до тех пор, пока…
◆ I.XIV. Пока Альдрих не осознал, что стоит на том холме, где находится зала и вокруг собралось невероятное количество народу, один. Совсем один. Время вокруг как будто остановилось, и когда он резко обернулся, почувствовав, как ему словно кто-то дышит в затылок, он едва не поседел от ужаса, увидев в бывшем только сегодня утром чистом небе без единого облака огромную и очень тяжелую с виду массу туч, в клубах которой гремел гром, а солнечный свет искажался, превращаясь в ядовито-зеленые и кроваво-красные отблески света, исходившего откуда-то снизу, словно из преисподней. И не так было страшно это зрелище, как то, что клубы этих облаков валились столбовым дымом из ноздрей и ушей лошадей тех четырех жутких всадников, тени от исполинских фигур которых охватили, кажется, не только всю долину, но еще и все горы и моря, какие были вокруг. Потерявший дар речи и не смевший от страха даже умереть на месте, Альдрих смотрел на происходящее с трепетным ужасом, не веря, что он, по всей видимости, единственный, кто все это видит здесь сейчас. И, если бы у него было время, то, скорее всего, он осознал бы, что сошел с ума, но он и этого сделать не успел прежде, чем четыре фигуры Всадников Апокалипсиса, сами Чума, Война, Мор и Смерть заговорили с ним…
◆ I.XV. Все, что по возвращении в город после завершения церемонии Альдрих сумел объяснить жене, это было только то, что эти всадники велели ему следить за выполнением договора до тех пор, пока он не будет нарушен. Если же это случится, то где бы он не находился – он должен будет призвать их в этот мир, как «Глашатай Всадников». И тогда, по их словам, все должно будет решиться – либо мир, либо пустота. Альна с трудом смогла поверить мужу, поначалу решив, что он изрядно перенервничал во время церемонии и потому ему привиделось, может быть даже во сне. Однако она сама едва не сошла с ума от ужаса, когда выяснилось, что Альдрих – не единственный свидетель того, что произошло с ним в момент подписания Мирного Договора и заложения Эскалейда. Все это оказалось правдой…

◆ II.I. Несмотря на всю серьезность произошедшего, первое, от чего следовало себя удержать – так это от паники и необдуманных решений. Да и времени на оные у Альдриха, впрочем, не было. Ведь его постигли не самые приятные новости о том, что уже подходят к концу очередные три сотни лет его активной жизнедеятельности. И мало того, что он не увидит появления на свет своего сына, как и, возможно, того, как мальчик будет взрослеть, так еще и долг перед Короной обязывал его как можно быстрее найти себе достойную замену на время спячки. Ведь, несмотря на то, что первая спячка у Альдриха продлилась всего сорок лет, никто не мог дать гарантии, что следующий период его сна не продлится сто, двести, а может и пятьсот лет. На посту Военного Советника главу клана Рекрио сменил один из старших бойцов семейства, Король готовился к передаче трона своему наследнику, сам же Альдрих смог уговорить разве что тестя ненадолго вернуться к должности Советника, хотя бы до тех пор, пока не подрастет Асон (Да, именно так мы с женой и решили назвать сына). Сон застал Альдриха совсем не вовремя, в момент назревания в городе серьезных реформ, но против природы не попрешь, и потому совсем скоро Альдрих был более чем на полторы сотни лет погребен в «Зале Золотого Дерева» – так называлась семейная «спальная комната» клана Рекрио, в которой спали, когда подходил срок, на ветвях рукотворного золотого дерева члены их семьи. Своего рода усыпальница для живых.
◆ II.II. Когда Альдрих вернулся в сознание, шла уже вторая половина второго столетия после подписания Мирного Договора. В зале его встретил уже подросший за это время родной сын, Асон Рекрио-Тритрис (Не сразу я даже понял спросонья, что это мой сын, а не жена – так он был похож на мать. Я прям там так чуть и не заревел, как баба). Альна же не смогла встретить мужа по той причине, что, как оказалось, совсем скоро она присоединилась к супругу, заняв место на золотой ветке рядом с ним, и провидцы говорили, что женщина будет спать еще по меньшей мере двадцать или тридцать лет. Альдрих же решил не унывать и заняться делами, пока ему предстояло ждать пробуждения любимой жены.
◆ II.III. Всего за полтора века Город Негаснущего Огня постигли просто невероятные и, что самое страшное – жуткие изменения. Изменилась форма власти, многие аспекты жизни постигли серьезные реформы, сменились темпы экономического развития. Существовавший до этого тысячелетиями устой народа огненных птиц, как рассказывали Альдриху сын и тесть, рушился буквально на глазах. Почувствовав свободу, многие птицы, словно лишившись здравого рассудка, начали покидать родные гнезда и отправлялись на поиски счастья в чужие края, рассеиваясь по всей планете. И, что самое страшное, не знавшие законов и правил жизни в чужих государствах, бывшие пленники железного занавеса погибали пуще, чем в военное время. К тому моменту население города уже сократилось втрое, разрушились целые государственные институты управления. Альдрих уже давно не считался советником и все, что ему светило – это какая-то жалкая должность какого-то там министра каких-то там дел. И, несмотря на то, что Альдриху было больно видеть то, во что превращался его некогда великий и прекрасный народ, он твердо решил для себя, что в своей жизни пора что-то кардинально менять.
◆ II.IV. А изменить Альдрих решил буквально все: начиная с места жительства и заканчивая направлением работы, самореализации. Не так давно начавший строиться Эскалейд был открыт для всех желающих вложить в развитие города средства путем открытия своих лавочек и магазинов или постройки домов, и жизнь в будущей «Столице Мира» показалась Альдриху хорошей идеей, особенно, если учесть тот факт, что оттуда наверняка будет удобнее всего вести наблюдения для… да, для Них.
Оставалась лишь небольшая проблема с поиском работы, которая была тут же решена со вступлением Альдриха в ряды Серого Братства. Бельфегор и Данталиан с распростертыми объятиями приняли в ряды братства защитников Мирного Договора свежую кровь в виде самого первого свидетеля величайшего в истории события. И уже спустя год после начала строительства в городе собственной усадьбы и вступления Альдриха в Серое Братства, мужчина был повышен до ранга, соответствовавшего в те времена нынешнему ликвидатору первого уровня. Альдрих был военным магом с блестящей подготовкой и огромным опытом, а потому принижать его достоинства и бросать вызов магистру третьей ступени, находившемуся на грани достижения уровня архимагистра, никто не решался.
Жрец Огня вновь обрел свою былую славу, но уже как защитник покоя Эскалейда, и свое пробуждение его супруга, Альна Рекрио-Тритрис, встретила спустя тридцать лет после пробуждения мужа уже в своем новом доме почти в центре Столицы Мира, сразу же увидев лица возлюбленного и их сына. И хотя с родины то и дело приходили печальные вести о кончине того или иного родственника или друга и о снижении благополучия и уровня жизни в Городе Негаснущего Огня, Альдрих не отчаивался, зная, что с его собственной семьей все будет в порядке. Рядом любимая жена и сын, а большего для счастья ему и не требовалось при учете всей той сакральной ответственности, возложенной на его плечи Всадниками Апокалипсиса.
◆ II.V. Однако в Сером Братстве лишь с виду все шло так гладко и замечательно, как казалось всем на первый взгляд. Противники установленного мира были тогда, есть и сейчас, будут и впредь. И некоторые из их числа находились в том числе в рядах Серого Братства. Мир был невыгоден такой стороне мироздания, как Сатана, и посему демоны все больше ощущали себя несколько обманутыми произошедшим, будто что-то вскружило им голову на момент подписания Договора. Альдрих был свидетелем пробуждения многих из таких диверсантов, так как он был одним из немногих, кто, помимо основной работы, занимался внутренней безопасностью братства, выслеживая шпионов и предателей идеи Мирного Договора, устраняя скрытые язвы внутри организации. Он, Асон, пошедший по стопам отца в Серое Братство, и еще его большой друг, Борион Гардивит – ангел, причем уже весьма добрых лет, служивший в братстве с первого дня его основания. Товарищ то был умный, сильный, веселый, а главное – с ним всегда было можно выпить (А еще поржать и конкретно упороться, м-да. Да уж, и чего мы только не вытворяли со стариком Бори… Оба были женаты, оба имели детей, оба понимали друг друга, как никто другой. Брали вместе диверсантов, курили кальян, пугали девок на работе – в общем веселились, как могли, Альна порой даже в шутку меня к нему ревновала! Хорошее время было!).
Однако опасность подстерегала Альдриха куда ближе, чем он мог когда-либо подумать. Среди оставшихся на земле демонов были и те великие, что были способны поддерживать связь с самим Лордом Хаоса, Духом Сатаны. И Альдрих никогда бы не мог подумать, что в один миг станет целью номер один почти всех почитателей культа Сатаны, когда выяснится, что помимо него появление в небесах образов четырех Всадников видел еще и сам Темный Владыка. И теперь, зная о предназначении Альдриха, он потребует от своих подданных крови феникса на своем алтаре.
◆ II.VI. Поначалу лишь как-то странно на Альдриха начали смотреть представители демонической расы, с которой он до этого много десятков лет уживался вместе под одной крышей совершенно спокойно. Потом начались шепотки, сплетни, представители тьмы начали обсуждать Альдриха прямо у него самого за спиной. Альдрих искренне не понимал, с чем связано такое странное, леденящее кровь внимание к его личности со стороны коллег, пока…
Пока в один прекрасный день, когда шла уже вторая половина седьмого столетия, в дом Рекрио-Тритрис, запыхаясь и едва не падая в обморок от усталости после спешки, не ворвался друг Альдриха, Борион. Едва успев перевести дыхание, испив стакан воды, протянутый Альной, ангел бросился на плечи к своему другу и, едва ли не пуская слезы, заглядывая в глаза задал недвусмысленный вопрос. «Это правда?»
Альдрих никогда не думал, что его тайна станет явью, но когда это случилось, он не видел смысла в том, чтобы скрывать что-то от друга, от ангела, много раз спасшего ему жизнь на боевых миссиях, с которым они столетиями сражались плечом к плечу. Альдрих рассказал другу правду. И это было самым худшим, что только он мог предпринять на тот момент.
Спустя всего несколько дней, Борион снова наведался в дом Альдриха и попросил прислугу провести его к другу через черный ход. Альдрих не мог понять, почему друг требует, чтобы они говорили шепотом и уж тем более немедленно собирали вещи и бежали из этого города как можно дальше. Борион поведал отцу семейства, что его жизнь в опасности, поскольку Серое Братство только что официально признало его угрозой не только Мирному Договору, но еще и всему миру, из-за чего в считанные секунды сюда явятся ликвидаторы. Альдрих не спешил с выводами. Он не собирался отступать и если уж братство считало его и его семью угрозой – то он объяснит им, что оной не является. Но Борион настоял на своем и уже через час Альдрих, Альна и Асон были вывезены за пределы границ Эскалейда. В ближайшем мотеле их ждал агент Бориона с пакетом поддельных документов и билетами на ближайший корабль. Альдрих до последнего был уверен, что где-то здесь есть подвох. Он решил остаться и вернуться в Эскалейд, чтобы выяснить отношения с Серым Братством раз и навсегда и убедить его членов в том, что угрозой миру он не является. Альна же должна была во чтобы то ни стало уехать, Асон – взять на себя заботу о матери до тех пор, пока от отца не придут добрые или дурные вести. Семейство Рекрио-Тритрис разделилось. И это стало их роковой ошибкой.
◆ II.VII. По возвращении в город Альдрих не сразу понял, почему повозку, на которой они с семьей и Борионом покидали Эскалейд, почти сразу же окружили конвоиры Серого Братства. Да, верно… это была засада. И сценарий минувшей ночи был написан никем иным, как тем, кого до сего дня Альдрих считал своим лучшим другом. И уже находясь в комнате для допросов Альдрих узнал весть, ужаснее которой ему еще никогда не доводилось слышать. Борион знал, что Альдриха невозможно заставить говорить, удерживая в плену кого-то близкого ему – так уж фениксы устроены, что один за всех и все за одного, шантажом огненных птиц взять очень трудно. Поэтому они попросту решили его деморализовать… уничтожив его семью навсегда. Хоть Альна и была когда-то легатом, служа вместе с мужем, все же сейчас она не держала в руках оружия очень давно, а потому ее навыки могли притупиться, она могла ошибиться в чем угодно. Асон, хоть и пошел в своего отца, а все же в его возрасте даже сам Альдрих успевал терпеть поражения от братьев дома и получать тяжелые ранения в бою на фронте… И Альдрих отчего-то сразу понял, что пара окровавленных локонов волос и связочек из двух-трех до боли знакомых перьев, превращавшихся в пепел у него на глазах, не были шуткой. Их убили первый раз, а потом, когда они вернулись через несколько часов, их убили снова. И так пять раз, до последнего вздоха… По неизвестной Альдриху причине демоны отказались пачкать руки об это дело, посему ликвидировать Глашатая Всадников поручили Бориону. И лишь его, несмотря ни на что, Альдрих мог назвать убийцей. И лишь ему мог пообещать, что его имя пропадет даже из всех учетных книг имен грешников, попадающих в Ад…
◆ II.VIII. Несмотря на относительно гуманные принципы работы Серого Братства, некоторым рехнувшимся демонам в его составе было все равно, кого истязать в камере пыток, если им неожиданно предоставляли для развлечений свежее живое тело. Из одного из элитнейших бойцов Серого Братства Альдрих в одночасье превратился в его самого низшего пленника, и целую неделю, пока там, наверху, решалась его судьба, он стойко терпел пытки и издевательства палачей, не жалея слез вовсе не из-за физической боли, а от боли потери… Все, чего он хотел – это найти Бориона, выклевать ему глаза и вырвать сердце. Все можно было бы решить, все можно было бы простить, все можно было бы объяснить Серому Братству, если бы он не отдал приказ погубить Альну и Асона. И теперь в ответ на все вопросы допросчиков Альдрих лишь огрызался, как дикий пес, отказываясь сотрудничать. В широкие массы его историю пускать не стали, отговорившись от властей тем, что Альдрих заслуживает казни якобы за свои преступления на посту Первого Советника Короля Города Негаснущего Огня, а потому казнь была назначена закрытой, на внутреннем дворе обители братства. Эта история рисковала стать не упомянутой в летописях мира, однако Альдрих считал, что точку в вопросе его жизни ставить еще рано…
Было ли это удачей или нет, а все же с казни, грозившей затянуться на целые сутки по той причине, что умертвить феникса окончательно можно лишь на шестой раз, Альдрих сбежал. Как оказалось, отсечение головы – не такая уж болезненная процедура, как о ней говорят, и гильотина – и в самом деле отличное средство от головной боли. В момент воскрешения у Альдриха было всего мгновение прежде, чем из огня и пепла он вновь станет плотью и кровью, но ему этого вполне хватило, чтобы выскользнуть из цепей и устремиться ввысь. И стоило птице упасть в объятия родного неба, как никакие стрелы и заклинания уже не могли достать ее. На дорогу до дома в Городе Негаснущего Огня Альдрих потратил около двух лет.
◆ II.IX. И вернувшись на родину, Альдрих не обнаружил ничего, кроме руин почти полностью затопленного города. Бывший некогда чуть ли не сильнейшим оплотом спокойного существования во всем мире город пал под натиском воды. И теперь название «Город Негаснущего Огня» было скорее ироничным… Конечно, Альдрих слышал о тех бедствиях, что постигли родину, однако он не ожидал увидеть настолько пустынный пейзаж и родные улицы, погребенные под водой. Города фениксов уже не существовало, как не существовало и никакой возможности связаться с родственниками. Впервые Альдрих почувствовал себя как никогда раньше одиноким. Оставалось лишь присесть, успокоиться, и подумать о том, что же делать. Очередной период сна был близок, и оттого Альдрих задержался в горах Греции еще на несколько десятков лет.
◆ II.X. И с тех пор, как перестал существовать феникс по имени Альдрих Рекрио-Тритрис, появился вместо него некий Фродтео Аггис. Известность эта загадочная личность обретала среди улиц Эскалейда, немного не мало, почти уже второе столетие. Фродтео, – или, как его еще назвали товарищи, Фродо, – был одним из мастеров нечистых дел в такой организации, как Опустошители. Хороший вор и боец, образцовый член организации, занимающийся не только похищением тех артефактов, что лежат на видном месте, но еще и поиском скрытых временем сокровищ, особых артефактов, ценность которых неприлично даже называть вслух. Он был лакомым кусочком для новоиспеченных Ликвидаторов, однако никто не мог за ним угнаться и подолгу держать его в поле своего зрения, пока он любезно приносил Бельфегору самые красивые побрякушки, добытые со всех концов света. Как следствие, в самом Эскалейде он бывал редко, оттого Ликвидаторы и не успевали признать в нем другую небезызвестную личность. Несмотря на это, он прекрасно знал, что его дом уже давно является ни то театром, ни то отелем, а все ценные вещи оттуда перешли в собственность Ликвидаторов. Особенно приятным, тем не менее, оказалось то, что нашлись элементы доспехов, некогда принадлежавших ему. Боевые когти и тералии Альдриха Тритриса, которые Фродо изволил любезно преподнести в дар за хорошую службу сам Бельфегор (Итого, получил я их второй раз и при похожих обстоятельствах. Забавно, правда?). Почти все свое свободное время, проводимое в организации, Альдрих тратил на то, что оттачивал свои боевые навыки, так как после своей первой смерти он заметил, что часть магических сил покинула его, навсегда сделав невозможным для него повторное достижение мастерства уровня магистра третьей ступени. Альдрих понимал, что если так пойдет и дальше, то магия перестанет быть его опорой, а потому надо было заниматься укреплением того, что едва ли так неожиданно сможет предать – тела. И несмотря на упадок магических сил, Альдрих все еще оставался могущественным магом.
◆ II.XI. Помимо основной работы в рядах Опустошителей, под именем Фродтео Альдрих занимался еще и поисками способа организовать покушение на Ликвидатора, которое со стопроцентной вероятностью приведет к тому, что жертва погибнет. По его мнению, Борион заслуживал смерти, а его семья Альдриха не интересовала. Часто, находясь в Эксалейде перед отправкой на очередное место обнаружения артефакта или реликвии, Альдрих гулял вокруг Департамента Ликвидаторов, ища лазейки и тайные ходы, а, возможно, ожидая, когда же кто-нибудь признает его под слегка измененной внешностью, чтобы вновь отправить того самого охотника по его следу. Однако каждый раз стены бывшей обители Серого Братства встречали Альдриха равнодушно, и он уже отчаялся когда-либо добраться до своего бывшего друга. Однако не тут-то было.
В какой-то момент в гильдию вновь вернулся один из ее членов, который, как оказалось, провел под прикрытием несколько веков прежде, чем смог, наконец-то, украсть бесценный артефакт и принести его Бельфегору. Он числился в рядах Опустошителей несколько дольше, чем Фродтео, посему Альдрих не знал о нем. Этим кем-то оказалась женщина, такая же авантюристка и расхитительница гробниц. Триша Лискриц, огненный феникс.
Говорили, что она приперла Бельфегору вещь, по ценности сравнимую разве что с самим Святым Граалем, и все, что ее удерживало в организации после получения ее доли от добычи – это тяга к приключениям, так как денег ей хватило бы на две жизни вперед. Но Альдриха это совершенно не заботило, он не обращал на нее внимания ровно до тех пор, пока она не заставила его это сделать. Сначала это были банальные шутки и подколки, потом она начала отбивать у него учеников и товарищей, и последней каплей стало то, что она заставила усомниться в его силе и полезности для организации почти всех членов Опустошителей. Началось откровенное соперничество (Хотя соперничеством это трудно назвать. В гильдии все прекрасно знали, что мы оба являемся фениксами и что все эти соревнования чуть ли не насмерть – это лишь спектакль, чтобы повыпендриваться друг перед другом, но… Черт возьми, ничто так не заводит мужика, как шепот а-ля «Ставлю двадцатку – он ее трахнет» из всех углов вокруг! Птичка-невеличка она была ничего, так что да, я не устоял, признаюсь. К тому же после смерти жены у меня уже очень давно не было женщины. Бьюсь об заклад – это Альна ее мне послала, ибо по характеру они были крайне схожи).
◆ II.XII. Отношения с Тришей, тем не менее, для Альдриха оказались недолгими. Нравиться друг другу – это еще совсем не значит любить, потому, как выяснилось позже, Триша рассматривала Фродтео лишь как отца для своего потомства, которое она считала себя обязанной принести хотя бы один раз в жизни. Она действительно любила приключения, обожала путешествовать, оттого и подалась, как она рассказывала, в Опустошители, однако жить жизнью человека, однообразной и скучной, заключавшейся лишь в том, чтобы завести семью, оставить потомство и умереть с чистой совестью в кругу близких она не хотела. Однако биологические часы догнали ее после того, как она узнала, что на самом деле с каждым столетием численность народа фениксов уменьшается с геометрической прогрессией и сейчас вероятность встретить другую птицу во много раз меньше, чем, скажем, лет сто, двести или триста назад. И ведь весь парадокс в том, что женщине-фениксу подойдет не каждый мужчина, а лишь представитель той же расы. Потому-то Фродтео и показался ей достойным шансом заполучить то, чего хотел ее организм и чего требовала от нее совесть. По мнению Альдриха, Триша внушала доверие, она любила вольную жизнь, но не была эгоисткой и вряд ли поступила бы, как кукушка со своим ребенком. Посему, почему бы нет? Да и может, оно и к лучшему, если у него где-то на земле будет ребенок, который не будет знать, кто его отец и с ним не случится ничего подобного тому, что случилось с его покойным старшим братом, Асоном. И к тому моменту, когда Триша заполучила желаемое, у Альдриха уже назрел план, как с ее помощью добраться до Бориона. Он успел за все время их отношений с Тришей вывести Ликвидаторов на свой след и, когда они узнали, где он живет и что у него есть женщина, Борион решил поступить, как поступал и всегда, сначала бросившись на слабое место. Однако второй раз это у него не прокатило. Использовав артефакт, помогавший слегка изменять внешность, а также пару дынь и верхнюю одежду Триши, Альдрих повел Ликвидаторов за собой в сторону окраины города в тот момент, когда Триша уже была очень далеко от Эскалейда, чуть ли не два дня как уже не находилась в городе. Борион повелся на подставную цель и, в глухом лесу на пути к основной дороге, куда и завел его Альдрих, пресветлый ангел и его товарищи и встретили свою смерть в огне.
◆ II.XIII. Весть о возвращении Глашатая Всадников быстро прокатилась по всем Ликвидаторским кругам, в то время как город заволокло дымом от возникшего неподалеку лесного пожара. Альдрих свершил свою месть и, если бы не возложенный на него долг перед Всадниками, он бы давно уже пробил себе виски, воссоединившись со своей семьей. Однако ему предстояло жить дальше, да еще и вести наблюдения за политикой. И единственное, что могло позволить ему оставаться в Эскалейде, и при этом не попадаться на глаза Ликвидаторам – это чье-то покровительство. Уже не числясь среди Опустошителей, которые незамедлительно исключили из своих рядов участника гильдии, ставившего под угрозу существование всей организации, Альдрих обратился за помощью… к демонам.
Да, в самом деле, к демонам! Казалось бы, он должен был ненавидеть этих тварей всеми фибрами, однако существовали демоны, которые отличались от тех, что состояли на службе у Ликвидаторов. Да, они тоже общались с Сатаной, это даже была сама семья Ламберте, родственная самому Князю Ада Сееру, однако они видели в Глашатае Всадников иную выгоду для себя. Перенеся вторую смерть после сражения с другом, забрав с его трупа взамен в качестве трофея пару пистолетов, Альдрих вернулся в поднятый на уши город. За его голову была назначена несметная награда, однако нигде не звучало и слова о том, что он – Глашатай Всадников. Просто опасный маньяк и убийца. На него открыли охоту все, кому было не лень или кого привлекало количество ноликов после единички под его портретом, который встречался чуть ли не везде. Пришлось даже посреди лета разгуливать в маске на пол-лица и капюшоне, а также сгорбившись, чтобы не быть узнанным по роту. Он направлялся бить челом к главам Триады, однако представители семьи Ламберте сами нашли его по дороге и доставили в семейную обитель, где глава семейства прежде, чем отдать свою добычу Ликвидаторам, решил поговорить с Глашатаем всадников лично. Мол, почему это самого вестника пришествия Конца Света называют лишь убийцей и маньяком, а не вполне известным им именем?
Альдрих предложил старому демону от себя все, что тот только пожелает, в обмен на то, что ему будут предоставлены защита и покровительство. И, как ни странно, после семейного собрания Ламберте согласились укрыть феникса в стенах своего благородного дома. С него они решили пока потребовать взамен лишь обучение их молодежи и подготовку оной к поступлению в высшие учебные заведения, во всяком случае до тех пор, пока их семейством не будет найден способ как-то иначе использовать Альдриха. Итак, на плечи Альдриха возлегла забота о детях семьи Ламберте, он был принят в семью, как учитель, и весь тот хаос, что творился в городе в связи с истерией Ликвидаторов, обошел Альдриха стороной, пока он не смел и носа высунуть за пределы дома семьи Ламберте.
◆ II.XIV. Несмотря на птичьи права, жил Альдрих в роскоши, ведь семья Ламберте далеко не бедствовала, хотя с поиском для своих детей нормального учителя даже за огромные деньги у нее явно были проблемы. И, так как у самих родителей детей обучать времени не было из-за политики, делать это пришлось Альдриху (И, надо сказать, чего я только не натерпелся за время своей преподавательской деятельности… но это уже друга история). Впрочем, он не жаловался, так как с его выдержкой и терпением за все годы службы семье Ламберте доконать его так никому из отпрысков и не удалось. Зато все как один поступали в академию Крафт с первого раза, да еще и заканчивали оную с отличием. И это при том, что в какой-то момент академия перестала подчиняться Конклаву и просто так дипломы для членов их семей уже не штамповала. Так что Альдрих спокойно жил на средненьком обеспечении, узнавая из разговоров глав семейства все последние новости политической арены. Он исполнял свой долг перед Всадниками, а к большему совесть его и не толкала. Он не забывал тренироваться и поддерживать себя в форме, однако с приходом очередной смерти его магический потенциал угасал все сильнее. Случилось это из-за того, что политические недоброжелатели семьи Ламберте попытались отравить некоторых из их наследников, однако Альдрих, заподозрив что-то неладное во взгляде слуги, принесшего во время его занятий с демонами чай учителю и молодым демонам, сделал первый глоток из чашки, после чего стало понятно, что в чай был подмешан смертельный яд. И, несмотря на то, что Альдрих пожертвовал одной из своих жизней ради детей семейства Ламберте, отношение к нему не изменилось. Ему всего лишь сказали, что он по-прежнему будет пользоваться протекцией семьи Ламберте, пока будет также хорошо выполнять свои обязанности. И, хотя большего Альдрих и не ждал, все же он начал чувствовать себя пленником, хоть приставленный к нему уже давным-давно слуга и успокаивал его. Это был уже довольно пожилой человек, которого не самая сладкая жизнь вынудила пойти на службу к этому семейству еще в молодости, и тогда-то его сразу же и приставили к Альдриху в качестве поощрения за заслуги. Но слуга старел, смены ему со стороны управителей дома не намечалось, а с Альдрихом они успели тесно подружиться и, зная, как фениксу несладко живется в обществе демонов, старик воспитывал себе смену сам. То был мальчик, Элай Атрейдас, дампир. Матерью его была дочь старого слуги, которая согрешила с вампиром и, увы, умерла родами, оставив после себя этого славного паренька. И когда старый слуга скончался, юный Элай подменил своего учителя, став новым камердинером Альдриха, слугой в доме Ламберте.
◆ II.XV. Несмотря на статус юноши, тот оказался охотником до жизни куда более приемлемой, нежели жизнь слуги, а потому он честно отучился в Вечерней Школе при Ликвидаторах, готовясь к жизни, полной приключений. И хотя Альдрих знал, что держать авантюриста бесполезно, все же выпускать его в большой и жестокий мир он не захотел, не заинтересовав предварительно своими умениями и знаниями. Парень ему нравился, а потому, почему бы и не передать ему часть накопленного опыта? На тот момент большая часть молодежи семьи Ламберте уже подросла и успела закончить Академию Крафт, пополнения в семье не намечалось, а посему Альдриху в сущности нечего было делать, и потому занятиям с Элаем он мог посвящать все свое время. И, надо сказать, ученик ему на этот раз попался прилежный, внимательный, красивый и обаятельный. Ну как такого не пригреть у сердца? В чем-то Элай заменил Альдриху сына, оттого он, очевидно, влюбился в паренька. Хотя времени на признания у него уже не оставалось – грело очередное время сна, а потому Альдрих решил не оставлять Элая одного, будучи живым, совсем рядом, но спящим, недостижимым. Кто знает, сколько еще лет он проспит, а у парня жизнь только началась. Так что совсем вскоре Альдрих уснул, и на этот раз его пристанищем стала ветвь одного из деревьев в зимнем саду в доме семьи Ламберте. Элай продолжал ухаживать за господином, даже когда тот спал, однако главы семейства демонов сочли, что с нашествием на их протеже спячки необходимость в нем для семьи и вовсе отпадает. Семью Ламберте больше не интересовали педагогические услуги Альдриха, а потому они решили сторговать его Ликвидаторам, причем неизвестно, за деньги или за информацию.
◆ II.XVI. Так или иначе сделка не состоялась: Элай, прознавший о заговоре семьи Ламберте против господина, умудрился похитить спящего феникса и скрыться прямо у своих бывших работодателей из-под носа, утащив птицу куда-то очень глубоко в трущобы Чистилища, где они и залегли до пробуждения Альдриха.
На этот раз Тритрис проспал немного – всего пятьдесят лет. Этого, как показывал жизненный опыт, ему порой вполне хватало для отдыха. Узнав о заговоре Ламберте против него из уст Элая, чудом оказавшегося рядом, Альдрих мог лишь с иронией засмеяться и поблагодарить ученика за спасение. Однако верить демонам с этих пор феникс зарекся. Хотя, с семьей Ламберте конкретно его уже ничего не связывало: они выполнили свою часть сделки, он выполнил свою, так что да, они квиты…

◆ Уже около двадцати лет Альдрих живет в Эскалейде с новой внешностью и под новым фальшивым именем (Аламир Хоу). Он член организации «Чистилище», живет вместе с учеником в скромном частном домике на окраине города (как-никак, а кое-какие средства со времен работы в рядах Опустошителей у феникса остались), из окон которого хорошо видно центр Столицы, так как домик стоит на холмике, а крыши не самого зажиточного квартала полукровок ни капельки не загораживают вид. Работает он переводчиком текстов в маленькой частной конторе, причем график у него свободный. И, самое главное – пользуется услугами ресторанных болтунов и городских информаторов, чтобы узнать последние наиболее точные новости политики. Он знает, что нижняя часть пергамента, на котором начертаны все условия Мирного Договора, начала чернеть… Это значит, что уже не так долго осталось до момента, когда он должен будет призвать в мир четырех своих господ…
◆ Однако его жизнь может лишь с виду показаться скучной. Ибо какие-то придурки из Опустошителей заметили у него раритетные пушки, когда они с Элаем тренировались в стрельбе за пределами города. Эти ребятки итак, по всей видимости, что-то (Или кого-то, ага, они могут) закапывали в лесу, так еще и решили, что им мало, а потому попросту своровали раритетные магические пистолеты у Альдриха и Элая из рук. И, хотя Альдрих прекрасно знал, что рано или поздно его девочки к нему вернутся, как вернулись и любимые боевые перчатки и сапоги, все-таки было обидно их потерять – ведь он не так давно сносил их к оружейному мастеру в Чистилище, чтобы тот превратил двух «полу-кремниевых» старушек в роскошных современных модниц… И не столько жалко потраченных денег, сколько просто обидно.
Но, скажем так, и без них прожить можно, пока они не найдутся (Уж я-то знаю. Если мы понравились с ними друг другу после гибели Бориона, то они определенно по мне скоро соскучатся).